Stephen White, 35, ^{продавец в книжном магазине}
Стивен Уайт
-  || Коренной

Стив рос в обычной  небогатой семье. Всегда был самоуглубленным фантазером, однако не оторванным от реальности. С людьми сходился медленно, но остракизму, а тем более буллингу никогда не подвергался.
Взрослел долго. Когда его друг Том, что был старше на год, обзавелся девушкой, Стив воспринял этот поступок как каприз и проявление слабости, а не как естественное течение дел. Товарищ сказал ему тогда: «Однажды ты сам заговоришь с девчонкой и поймешь как это здорово». Стив не поверил. Говорить с девчонками он особо не рвался, да и не очень знал о чем. Ему казалось, что все девушки вокруг набиты мыслями о косметике, поп-певцах и футболистах.  Ни то, ни другое, ни третье его совершенно не интересовало. Том несколько раз пытался познакомить друга с симпатичными приятельницами, но тех не особо впечатлял вечно погруженный в  себя и рассеянный Стив.
До семнадцати лет Уайт так и просидел без девушки. Незадолго до выпуска ситуация неожиданно изменилась. На какой-то пивной вечеринке, на которую Стив попал благодаря более  общительному Тому, пьяненький Уайт познакомился со старшей сестрой одноклассницы.
Ее звали Линда, она была духовно богатой и делала головокружительную карьеру официантки в придорожной закусочной.  Интересы у них были похожие, Линду тоже влекло все паранормальное и неизведанное. Роман развивался стремительно и вскоре после выпуска Уайта молодые люди решили узаконить свои отношения. Поскольку Стиву не хотелось, чтобы его юная жена разносила гамбургеры в дешевой забегаловке, он решил сам обеспечивать свою семью. Для этого он устроился продавцом в небольшой книжный магазинчик, который специализировался в основном на комиксах. Платили мало, но вчерашнему школьнику это место казалось вершиной мечтаний. Кроме того, Уайт не планировал там надолго задерживаться, он думал, что сможет подрабатывать где-нибудь еще, накопит на колледж, а уж после колледжа ему точно будет открыто множество дорог. Однако вторую работу он так и не нашел. И в колледж не поступил. И более перспективной должности не пытался искать. В магазине комиксов Стив ощущал себя комфортно, ему нравилось находиться в окружении книг, читать комиксы, среди которых, кстати, попадались очень хорошие и редкие экземпляры. Он все глубже погружался в мир фантазий и ярких воображаемых миров. Желание что-то менять с каждым годом таяло. Через семь лет такой жизни Линда решила, что с нее хватит, и подала  на развод. Стив ее не винил, поскольку понимал, что в развале брака виноват сам. Он был эскапистом, но не дураком.
После разрыва жизнь Линды изменилась к лучшему, она быстро и на сей раз удачно вышла замуж. Вероятно теперь, каждый раз проходя мимо книжного "Старые черти", где Стивен трудится в отделе "Чипкомикс", она мысленно
благодарит Бога за то, что своевременно сбежала от Уайта.
А жизнь Стива с мертвой точки не сдвинулась. Он по-прежнему работает в магазине комиксов за гроши. Коллекционирует эти самые комиксы. То, что для многих мусор, для него ценность и винтаж.
Впрочем, кое-что хорошее в жизни Уайта все-таки происходит. Лет семь назад он начал общаться со своим двоюродным племянником и сейчас по-настоящему подружился с ним. Как и когда-то в юности он чувствует настоящее душевное родство с другим человеком. О том, что будет, когда мальчик  окончательно вырастет и перестанет разделять интересы Стивена, тот пытается не думать.

Характер у Стива достаточно мягкий. Ему чужда откровенная злобность и открытая агрессия. Зачастую это приводит к тому, что Уайт бывает не в состоянии постоять за себя. Остроумные ответы на колкости и хамства приходят ему в голову спустя минут сорок после того, как конфликт себя исчерпал. Часто когда Стива что-то не устраивает, он просто страшно таращит свои рыбьи глаза, надеясь, видимо, деморализовать оппонента.
Большой любитель всего сверхъестественного и  паранормального. Очень любит ужасы: читает и смотрит главным образом именно их. Предпочтение отдает не гурятине и расчлененке, а призракам с инопланетянами. Несмотря на то, что обожает все мистическое и таинственное, до недавнего времени предпочитал просто наблюдать из интернетов, не устраивая личных расследований в полях. Сближение с подвижным племянником несколько изменило эту ситуацию.
У Стива нет амбиций, только далекие и приятные в своей несбыточности, мечты. Предпочитает жить в мире фантазий. Успешный строитель воздушных замков. Если поблизости находится критик, жестоко разрушающий замок, Уайт немного повздыхав, строит новый.
Несколько инфантилен, о своем быте заботится с трудом.  Часто бывает рассеян, забывчив. Во время разговора может показаться, что мысли Стива витают где-то далеко, и скорее всего, так оно и есть.
С деньгами обращаться не умеет, если то, что он зарабатывает, вообще можно назвать деньгами. Несмотря на скромный доход, уходить со своей должности не собирается, поскольку очень уютно себя на ней ощущает. Плюс ко всему, с основной публикой отдела с комиксами – подростками и детьми – Стиву легче находить общий язык, чем со взрослыми людьми. Наверное, это из-за того, что сам Стив морально так и не повзрослел.

------
Это была небольшая  мирная бухта, на многие мили вокруг ни одной живой души. Недалеко от берега матово поблескивал крупный плоский камень, напоминающий алтарь неизвестной цивилизации, вымершей за много веков до прихода людей. Вокруг него семь высоких крепких кольев, смотрящих вертикально вверх.  Джон направился в сторону камня.
Эспер вынул из наплечной сумки архаичного идола и поставил в центр импровизированного жертвенника. Этот фетиш был конфискован в болотистых лесах  к югу от Нового Орлеана, во время облавы на одну из жутких сект, что время от времени давали о себе знать в самых разных частях света. Обряды, связанные с идолом были настолько изощрены и жестоки, что полиция предпочитала не разглашать деталей. 
Гротескная фигурка притягивала Джона, ему хотелось достать ее, снова рассмотреть, потереть ее подушечкой большого пальца, прижать к бедру, ощутить ее влажную, почти живую прохладу. Пока он отказал себе в этом.
Джон выпрямился, расправляя плечи и внимательно посмотрел на статуэтку, невольно залюбовавшись ею. Она была размером не больше восьми дюймов и изображала задумчивое антропоморфное создание с  головой осьминога. Каменное божество имело массу щупалец, чешуйчатое  тело украшали узкие, длинные крылья.
Что-то в этом существе, сидящем на испещрённой иероглифами подставке, тягуче манило эспера. Фигурка казалась нереально живой, почти дышащей. Не подлежало сомнению, что она скрывает какую-то тайну, потому что где, когда и из чего она была сделана, оставалось неизвестным.  Джону захотелось снова взять ее, чтобы лучше рассмотреть незнакомую породу камня, из которой была вырезана статуэтка,  ощутить ее шероховатость, прижать к щеке. Она сулила приобщение чему-то далекому и отличному от человеческого мира, чему-то неосвещенному известной людям историей.
Стейнбек почувствовал, что постепенно впадает в гипнотический транс, плавно покачиваясь перед идолом. Пока это было некстати. Чтобы вернуть себе ясность рассудка, южанин с силой прикусил внутреннюю сторону щеки; во рту быстро расползся металлический привкус.
Теперь можно было начинать.
Джон провел ножом по коже и у основания шеи остался тонкий длинный порез, в который он положил виноградное зернышко. По берегу поползли тугие виноградные лозы.
Стейнбек отделил первого бычка от остальных и зафиксировал его голову за небольшие еще рожки при помощи послушных лоз. Одна рука эспера мягко гладила галловейца по бархатистой щеке, нежно трепала  курчавую пышную челку. Во второй руке у Джона был молоток.
«Интересно, Фрэнсис делал все это сам?..»
Последовал короткий удар тяжелого бойка, пришедшийся ровно в лоб бычка. Животное тоскливо протяжно замычало и качнулось, тонкие передние ноги подогнулись. 
Южанин зашел немного сбоку и уверенным движением перерезал галловейцу глотку.
«Сильно в этом сомневаюсь»
Джон с силой пнул умирающего бычка в круглое плечо, тот, больше не поддерживаемый лозами, плавно завалился в песок. Красивый зверь превратился в безжизненную груду мышц.
Осталось еще шесть.
Когда с жертвенными быками было покончено, эспер  разделся до пояса и стащил успевшую утомить  обувь. Молодой человек осмотрелся. Рогатые туши были аккуратно обвиты лозами и  развешаны вниз головами на торчащих кольях, кровь из вскрытых глоток все еще продолжала сочиться в ставший бурым, песок.
После долгого перехода и проделанной работы Стейнбек должен был чувствовать себя смертельно уставшим, но вместо этого ощущал небывалый моральный подъем. Его сердце билось чаще обычного, глаза были широко раскрыты, жесты стали необычайно легкими. Что-то похожее ему доводилось испытывать в детстве перед грозой: его переполняла первобытная энергия, все чувства обострялись, и казалось, что природа вот-вот сообщит ему какую-то темную тайну, только ему одному.
Джон с нескрываемым удовольствием наконец-то снова посмотрел на идола. Теперь не было необходимости отводить взгляд от его тусклой зеленоватой поверхности и это приносило удовлетворение. Он чувствовал, что в этот камень были вписаны целые тысячелетия и копившееся все в нем сила готова выплеснуться на свободу.
Эспер медленно двинулся вокруг алтаря, читая заклинание-призыв.
- Восставший может уйти в бездну, а опустившийся в бездну может вновь восстать! – эспер старался говорить сильно и властно, но чувствовал, что голос не слушается его, вибрируя в каком-то чужом тембре.
- Фх'нглуи мглв'нафх Ктулху Р'Лайх вгах'нагл фхтагн!  - Джон не был уверен, что слышит именно себя: есть звуки присущие животным, и звуки присущие человеку; и земля содрогается, когда их носители меняются местами.
- Его приспешники готовят путь, и он больше не видит снов.
От последней фразы волосы на светлом загривке зашевелились. В этой части заклинания было что-то особенно жуткое, но отступить эспер уже не мог. Да и не желал.

лс